Il volume presenta una piccola raccolta di canti recuperati nel Salento e qui riproposti all’attenzione del lettore. Sono canti a tema, nel senso che tutti trattano in qualche modo del tabacco e della sua lavorazione: sono legati in vario modo ad una pianta che per il mondo contadino del secolo scorso e la sua economia ha contato in misura considerevole. Il saggio storico di Antonio Bonatesta, seguito da una serie di foto, consente al lettore di rendersi conto di come funzionasse la coltivazione del tabacco nel Salento, quale fosse l’organizzazione della filiera per lavorarlo, quali fossero le principali problematiche connesse e come venissero ad evolversi nel corso del tempo. L’analisi musicale e testuale di Luigi Mengoli di alcuni dei canti contenuti nel cd fornisce una chiave di orientamento della fruizione musicale; il volume accoglie pure le testimonianze di coloro che per lunghi anni hanno lavorato alla Manifattura Tabacchi di Spongano, le quali consentono di ricostruire episodi e situazioni di vita strutturatisi attorno alla coltivazione ed alla lavorazione del tabacco in un piccolo centro, la cui economia finiva col dipendere in gran parte da esse. In particolare, è presente un brano derivante dalla rielaborazione di un’intervista a Pippina e Vittoria Guida. Ci si affaccia alla quotidianità di quaranta-cinquant’anni fa: si prospettano a noi quadri in apparenza lontanissimi, che mostrano un Salento povero, in cui agiscono forze economiche e politiche che traggono lauti profitti dallo sfruttamento del lavoro contadino.
Il volume è corredato da un cd audio, che raccoglie canti della tradizione musicale salentina in cui vi sono riferimenti alla coltivazione del tabacco, a testimonianza di quanta importanza questa pratica avesse nella vita sociale ed economica delle genti salentine.
